“美國(guó)到2020年有可能成為天然氣凈出口國(guó)，我將就美國(guó)是否出口液化天然氣（LNG）作出行政決定。”5月4日，美國(guó)總統(tǒng)奧巴馬在出訪哥斯達(dá)黎加時(shí)丟出的一句話，迅速被輿論和業(yè)界解讀為美國(guó)將全面開放天然氣出口的信號(hào)。

彭博社說，盡管總統(tǒng)并未公布他的決定，但答案“顯然是肯定的那個(gè)”。《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》說，如果奧巴馬希望看到一個(gè)更加干凈的世界和一個(gè)更加富足的美國(guó)，開放天然氣出口是不二選擇。

3年前，美國(guó)要出口LNG的消息首次從太平洋的另一端傳出，如今美國(guó)向亞歐國(guó)家出口LNG的有利大環(huán)境已形成，唯獨(dú)缺乏強(qiáng)力政治支持，至今只有一家公司獲得出口資質(zhì)。奧巴馬的罕見表態(tài)似乎意味著，美國(guó)天然氣出口的大門將不再半開半掩。

罕見表態(tài)引猜想

近幾年來，美國(guó)業(yè)界關(guān)于天然氣出口的呼聲日漸高漲，但白宮鮮有正面回應(yīng)。英國(guó)《金融時(shí)報(bào)》指出，美國(guó)已將不斷增產(chǎn)的天然氣視為國(guó)家能源安全的新要素，奧巴馬在哥斯達(dá)黎加的言論釋放出一個(gè)強(qiáng)烈信號(hào)：白宮支持建設(shè)更多LNG出口終端，以推進(jìn)美國(guó)天然氣出口。

在此之前，美國(guó)官方圍繞天然氣出口的最新表態(tài)出現(xiàn)在去年10月。美國(guó)能源部在當(dāng)月發(fā)布的一份報(bào)告中稱，美國(guó)有能力在避免國(guó)內(nèi)氣價(jià)大幅上升的前提下，創(chuàng)造年均營(yíng)收300億美元的天然氣出口產(chǎn)業(yè)。報(bào)告特別提及天然氣出口將有助于平衡美國(guó)的貿(mào)易赤字——如果出口量能達(dá)到每天120億立方英尺，美國(guó)的GDP將至少增加200億美元，最多可達(dá)470億美元。

對(duì)于背負(fù)著388億美元貿(mào)易赤字的美國(guó)而言，天然氣出口的誘惑顯而易見。

美媒指出，美國(guó)天然氣出口將首先惠及與美國(guó)關(guān)系密切的國(guó)家，其中包括日本、韓國(guó)、德國(guó)、意大利、法國(guó)和英國(guó)。與此同時(shí)，俄羅斯、卡塔爾、澳大利亞、阿爾及利亞等傳統(tǒng)天然氣出口國(guó)將受到美國(guó)的挑戰(zhàn)，但只要美國(guó)氣價(jià)維持在每百萬英熱單位4美元上下，且國(guó)際氣價(jià)不低于10美元，“市場(chǎng)仍將歡迎來自美國(guó)的天然氣”。

美國(guó)本土和目標(biāo)市場(chǎng)的巨大氣價(jià)差決定了LNG出口的商業(yè)可行性。目前亞歐國(guó)家的天然氣價(jià)普遍在每百萬英熱單位10至16美元之間，是美國(guó)氣價(jià)的3到4倍。在氣價(jià)維持現(xiàn)有水平的前提下，盡管成本巨大，美國(guó)推進(jìn)天然氣出口仍有利可圖。

據(jù)估算，在美國(guó)尋找一個(gè)合適的建設(shè)場(chǎng)址通常需要1年以上的時(shí)間，相關(guān)投入不低于1億美元，而完成一座LNG出口終端的建設(shè)至少需要70億美元，從開工建設(shè)到全面投產(chǎn)則至少需要4年時(shí)間。

美國(guó)天然氣需求的峰谷轉(zhuǎn)換出現(xiàn)得很突然。

5年前，美國(guó)的天然氣巨頭們還在全力推進(jìn)天然氣進(jìn)口終端建設(shè)，以應(yīng)對(duì)當(dāng)時(shí)可預(yù)見的巨大本土供應(yīng)缺口，不期而至的頁(yè)巖氣大開發(fā)改變了一切。由于產(chǎn)量激增，目前美國(guó)的天然氣價(jià)已降至每百萬英熱單位4美元以下，不及2008年時(shí)的1/3，供需關(guān)系隨之發(fā)生逆轉(zhuǎn)，直接導(dǎo)致當(dāng)年匆忙建設(shè)的進(jìn)口終端成為擺設(shè)。