評論：“好奇”號為人類探索火星開辟前景
圖為“好奇”號在火星表面著陸后傳回的圖像。
美國東部時間8月6日凌晨1時30分(北京時間6日13時30分)許，美國火星探測器“好奇”號順利通過“恐怖7分鐘”等嚴(yán)峻考驗，成功登陸火星，并傳回著陸點圖片。這一壯舉使得人類探索火星活動上了一個新的臺階，也為今后人類探索火星活動開辟了新的前景。
這一成功令一直緊張注視“好奇”號的美國國家航空航天局火星項目團隊異常興奮。在得知“好奇”號成功登陸火星后，美國總統(tǒng)奧巴馬表示，“好奇”號是迄今登陸其他星球最為復(fù)雜、精密的移動實驗室，標(biāo)志著科技空前進(jìn)步，表明即便是最艱難的挑戰(zhàn)也無法抵擋創(chuàng)新和決心的腳步。奧巴馬的科學(xué)顧問霍德倫認(rèn)為，這是人類在太空探索上邁出的巨大一步，是一項無與倫比的成就。
這是美國國家航空航天局所發(fā)射的探測器第七次在火星著陸。“好奇”號著陸在火星蓋爾隕坑內(nèi)一塊平坦地面，所載的一臺照相機捕捉了著陸瞬間情景。對此連稱“漂亮”的美國國家航空航天局局長博爾登說，“好奇”號的輪子已經(jīng)開始為人類踏足火星開辟道路。
在“好奇”號登陸火星的過程中，最令人揪心的驚險過程當(dāng)屬進(jìn)入火星大氣層后的下降和著陸。在短短7分鐘內(nèi)，“好奇”號的時速由約2萬公里下降至零，且無法人為控制，完全由一項最新著陸技術(shù)自行完成，其間充滿不確定性，任何一個微小失誤便將導(dǎo)致全盤皆輸，因此美國國家航空航天局稱之為“恐怖7分鐘”。
此外，由于“好奇”號所發(fā)出的信號需要圍繞火星運行的另外3顆探測器中轉(zhuǎn)，“好奇”號著陸的信號最快也要在14分鐘后才能傳遞到美國國家航空航天局地面控制中心。這一“度秒如年”的等待更使這一著陸的成功令人欣喜異常。
在火星表面著陸約兩小時后，“好奇”號探測器發(fā)回了一張有關(guān)其“新家”蓋爾隕坑的高分辨率黑白圖片。“好奇”號還將發(fā)回更多圖片，并將傳回彩色圖片。人類也因此能夠更為真切地了解火星景象。
據(jù)了解，此次“好奇”號的任務(wù)目標(biāo)是搜尋碳、氮、磷、硫和氧等基本生命元素，但沒有計劃搜尋生物或化石微生物。未來將巖石和土壤樣本帶回地球后，人們才能最終確認(rèn)火星是否確有生命存在。
此次“好奇”號之所以選定在蓋爾隕坑著陸，是因為有跡象表明，那里曾經(jīng)有水存在，蓋爾隕坑旁的高山富含礦物質(zhì)。在經(jīng)過幾周“身體檢查”后，“好奇”號將開始行走并登山，使用機械臂等鉆探巖石、采集土壤，開展查看是否有微生物生長環(huán)境等科研工作。
火星一直被稱為宇宙飛船的墓地。自上世紀(jì)60年代以來，美國、蘇聯(lián)及歐洲等一直進(jìn)行火星探索活動，但多數(shù)失敗。耗資25億美元的“好奇”號是美國國家航空航天局一次代價最為高昂的豪賭，其成功與否事關(guān)美國國家航空航天局今后發(fā)展前景。由于經(jīng)費緊張，美國國家航空航天局已經(jīng)停止與歐洲航天局原定于2018年聯(lián)合登陸火星計劃。歐洲航天局因此決定與俄羅斯聯(lián)手進(jìn)行相關(guān)領(lǐng)域合作。
美國國家航空航天局希望“好奇”號此次登陸火星后能有重大發(fā)現(xiàn)，為今后宇航員登陸火星打好前站。
(本報華盛頓8月6日電)
>>點評<<
龐之浩(航天專家)：“好奇”號探測器已成功登陸火星，相對于以前的探測器，例如“機遇”號、“勇氣”號等，“好奇”號的性能十分先進(jìn)。
首先，“好奇”號采取了空中起重機的著陸方式，而不是氣囊式的著陸方式。在接近火星地表前，火星車被三條纜繩懸掛著，逐漸與懸掛裝置相分離至著陸火星，這樣有利于完成精準(zhǔn)著陸。
其次，“好奇”號采用了核能電池，是第一輛使用核能的火星車。核能電池可以保證14年的供能。此外，核能電池還可以有效降低火星沙塵暴帶來的損害，火星沙塵暴的威力十分巨大，是地球上12級臺風(fēng)的6倍。如果使用太陽能電池，將無法保證在多變的火星環(huán)境下探測器的安全。
第三，“好奇”號并不是一般的探測器，它的設(shè)置不僅體現(xiàn)了科技的進(jìn)步，而且集合了生物、化學(xué)多方面的功能，以探測火星的生命跡象。比如，它的激光誘導(dǎo)擊穿光譜儀，可以利用激光遠(yuǎn)距離對準(zhǔn)顆粒，使其蒸發(fā)，從而檢測化學(xué)成分。“好奇”號不僅要探測火星生命跡象，還要“收集”火星地質(zhì)、氣候、輻射等方面的信息。至于“好奇”號能否利用其技術(shù)載人登陸火星，現(xiàn)在判斷還為時過早，但它富有科技魅力和實力，相信這次科學(xué)勘探必將成功，從而為人類認(rèn)識火星提供寶貴的知識財富。
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